又是“死亡小组”，又是打平就出线。听起来是不是有点耳熟？中国足球的老球迷大概都条件反射地心头一紧——这道坎，咱们栽过太多次了。但这次在名古屋，国足亚运队还真就把这口气给撑住了。小组赛最后一轮，0比0死磕阿联酋，1胜2平积5分，愣是把朝鲜和伊朗两大硬骨头压在身下，以小组头名昂首挺进八强。接下来八进四碰上泰国队，要是能再进一步，可就追平甚至刷新亚运会历史最佳战绩了。
说起来，这支球队的晋级之路真是一步一个坎。先是2比1逆转朝鲜，接着0比0逼平伊朗，两场硬仗打完，主动权攥在手里。但最后一轮，对手是小组最弱的阿联酋——按理说该松口气了吧？可“打平就出线”这五个字，像咒语一样悬在中国足球头上多少年了。好在这回，门将李昊那几个神扑，加上全队玩命一样的防守，硬是把0比0守到了终场哨响。进攻端确实没什么亮眼招数，但防守端那股子韧性，还真让人看出点不一样的东西。
上一场跟伊朗踢完，对方从球员到教练都满脸不服气。伊朗球员直接撂话：中国队算什么强队？战术也不怎么样。主教练也跟着抱怨，说中国队就是靠层层防守，除了两脚远射啥机会都没有。这话听着刺耳，可说实话，中国队确实不是强队。在死亡之组里，防守反击、耐心周旋，这就是主帅安东尼奥的生存哲学。伊朗人的牢骚，没影响到球队的备战，安东尼奥照旧排出了532的防守阵型。
当然，平局也不是没有代价。中场拼得太凶，拦截强度居高不下，结果杨希、胡荷韬、张玉宁、王钰栋各领一张黄牌。最要命的是，锋线大将王钰栋两黄在身，下一场淘汰赛直接停赛——这损失可不小。
赛后问王钰栋，为啥能从死亡之组杀出来？他答得干脆：团结。“大伙一块儿防守，对手很多时候根本打不进来。”从年初U23亚洲杯到亚运会，连续两个高强度小组赛都成功突围，王钰栋觉得最大的收获在信心上：“以后碰到谁都不怕了。”老将张玉宁也说，小组第一是拼出来的，靠的是防守端无私的跑动和执行力，这个结果“确实有点出乎意料”。至于能走多远？他没把话说死，但眼里藏着更高的目标。
主教练安东尼奥，战术是保守了点，可他把防守调教得真叫一个稳。三场小组赛，他用了同一套首发——不是偷懒，而是这帮人磨合出来之后，防守配合确实顺畅。不过下一场，王钰栋停赛，阵容肯定得换。安东尼奥提到球员的斗志和战斗欲望时，难得地激动起来：“我很难用语言完整表达对他们的评价，我为他们感到非常骄傲。”他还说，这种出线经历对中国足球的发展很有价值，“能增强信心，让我们看到与亚洲强队之间的差距在缩小”。现在进了八强，下一步？当然是冲四强。这批球员跟着他练了那么久，那股饥饿感和向前的渴望，他看得清清楚楚。