英超官方这周二发了份声明，独立委员会裁定曼城在115项财务指控里，几乎全部有罪。说起来，这支俱乐部可能面临最狠的惩罚——被直接逐出英超。不过曼城当然不服，已经放出话要上诉。
一切还得从一封泄露的邮件说起。德国《明镜周刊》当年拿到了曼城内部邮件，据他们爆料，这些邮件清楚记下了俱乐部怎么掩盖真实收入来源，好让自己在财务公平竞赛规则面前过关。消息来源是“足球解密”网站，背后操盘的是葡萄牙黑客鲁伊·平托。曼城当时没否认邮件真实性，但嘴很硬：这些材料是从曼城足球集团和员工那偷来的，被人断章取义，摆明了是“有组织、明确”要搞臭他们名声。欧足联随后跟进了这事，英超也跟着展开调查。等欧足联正式立案，曼城反而表示欢迎，说正好借这个机会“结束因非法黑客攻击和断章取义邮件引发的猜测”。
曼城口口声声说自己已经拿出“全面证据”证明清白，所有指控“完全失实”。但欧足联不吃这套，最后以“严重违反”支出规则和不配合调查为由，禁止曼城参加欧冠两个赛季，还要罚3000万欧元。曼城气坏了，说欧足联调查“存在缺陷”，直接上诉到国际体育仲裁法庭（CAS）。2020年7月13日，剧情反转——曼城还真把欧冠禁赛给翻过来了。CAS说欧足联的部分指控没证据，另一些已经“超过时效”。不过CAS也罚了曼城1000万欧元，理由是没配合独立调查。
好戏还在后头。英超把曼城移交到独立委员会，指控他们违反财务规则超过100项，主要是在2009到2018年间，故意提供有关财务状况的误导性信息，之后又不配合联赛调查。曼城再次表示“惊讶”，声称手里有“全面且无可辩驳的证据”可以反驳。2023年5月24日，曼城六年内第五次捧起英超冠军奖杯，瓜迪奥拉在庆祝时也提到，希望财务指控能“尽快”得到处理。同年9月11日，黑客鲁伊·平托被里斯本法院判了九项罪名成立，包括非法入侵计算机系统、截取通信和敲诈未遂，获刑四年缓刑。庭审时他承认自己是幕后黑手，但坚持说自己是吹哨人，不是罪犯。
接下来的事情就更直接了。由三名法官组成的独立委员会，在伦敦一个秘密地点开始审理英超对曼城的指控。听证会足足开了12周，结束后迟迟没公布裁决日期。《The Athletic》爆料说，曼城在所有指控里只一项不成立。9月29日，英超终于公布裁决：独立委员会确认曼城“在九个赛季期间严重违反英超财务规则的所有指控，以及大部分不配合联赛调查的指控”上均有罪。英超还点明，委员会认定曼城“明显意图规避”财务规则，那些所谓“虚假”合同的目的，说白了就是通过超过9亿英镑的金额人为抬高俱乐部收入、降低成本。曼城呢？还是那句老话：自己是无辜的，上诉路上“毫不松懈”。