去年夏天阿诺德踏进伯纳乌时，话说得很满：要重新定义右后卫，最高梦想是拿金球奖。一个多赛季过去，皇马球衣还穿在身上，人却已经坐到了替补席。伯纳乌的板凳不会说话，可一个赛季多坐下来，那滋味比马德里的冬天还硬。有时候人做重大选择，真能只凭一腔热望就拍板吗？恐怕得反复掂量。
在穆里尼奥手下，阿诺德的出场顺序已经落到邓弗里斯后头。葡萄牙人甚至宁可让巴尔韦德去客串边卫，也不愿给这名英格兰后卫机会。处境有多尴尬，不用多说。球员表面还在积极训练，想靠竞争把位置抢回来；私下里，他已经跟经纪团队表达过想回利物浦的心愿。说起来，这也不算多意外。
可利物浦这边兴趣不大。一年前俱乐部怎么留都留不住他，如今再回头，多少有点物是人非。阿诺德也理解老东家的态度，所以他的新想法是回英超——不一定非穿利物浦球衣，只要薪资水准能维持，他愿意接受。英超是他熟悉的赛道，他相信自己还能像在安菲尔德时那样，把最好的状态重新找回来。
穆里尼奥对阿诺德最不满意的地方，是防守。阿诺德最大的长处，却在进攻传球和创造力。要稳定首发，除了离开，似乎真没太多路。利物浦时期，身边的队友会主动帮他补位；到了皇马，这种默契和容错空间几乎不存在。更何况穆里尼奥偏保守，哪愿意看后卫老往前面冲？
眼下这局面，阿诺德只能怪自己当初心态没摆正。坦率说，他的成功很大一部分要感谢利物浦这个平台。适配度才是关键。转会皇马对他而言，确实欠缺考虑；今夏还错失了参加美加墨世界杯的机会。这笔买卖，怎么看都像多方都没算清账。
目前最现实的机会，或许是冬窗租借去切尔西。哈维-阿隆索对他比较满意，英超的环境也可能让他找回最佳状态。前英格兰后卫丹尼-米尔斯最近给的建议就挺一针见血：“亚历山大很有天赋，但他必须记住，防守才是他成功的关键。”话不花哨，却点到了根上。
亚历山大从小在利物浦长大，习惯、节奏、甚至判断球路的直觉，都和那里粘在了一起。让他为了伯纳乌改掉踢球方式，很难；何况他已经28岁。客观说，去任何球队，他可能都会碰到类似问题。关键还是他自己愿不愿意做出具体改变。没有哪个教练会专门为他量身定做一套战术体系，更何况现在皇马的主教练是穆里尼奥。写到这里，不免想问一句：阿诺德会不会怀念克洛普，怀念萨拉赫、范戴克、马内那帮老队友？那支利物浦给他的，不只是位置，还有兜底的默契。